LA ATMOSFERA
Llamamos atmósfera a una capa formada por la mezcla de gases que rodea a cualquier objeto celeste. La atmósfera terrestre es la capa de gases que rodea al planeta Tierra.
El concepto de atmósfera nos dirige hacia el espacio que ocupan los gases
Con la palabra aire designamos a la mezcla de gases que forma la atmósfera.
El concepto de aire nos dirige hacia la materia que rellena el espacio (la atmósfera)
La mezcla de gases que consitituye la atmósfera ha variado desde su formación (hace 4.500 millones de años) hasta nuestros días debido a diversos procesos físicos, químicos y biológicos.?
Los gases que forman la atmósfera se mantienen cerca de la Tierra por la fuerza gravitatoria que la Tierra ejerce sobre ellos. Debido a esta acción de la gravedad terrestre, el aire se encuentra concentrado cerca de la superficie, conforme aumenta la altura, la densidad de la atmósfera disminuye rapidamente. Aunque la atmósfera terrestre tiene un grosos de más de 1.100 km, aproximadamente en los cinco kilómetros y medio más cercanos a la superficie de la Tierra se encuentra la mitad de la masa total y antes de los 15 kilómetros de altura encontramos el 95 % de toda la materia atmosférica.
Para estudiar como era la atmósfera en otros tiempos los científicos recurren a diversos medios, uno de ellos es extraer capas de hielo del Artico y de la Antártida y analizar el aire que ha quedado atrapado en el mismo.
La atmósfera primigenia debió estar compuesta de gases provenientes de emanaciones volcánicas: vapor de agua, dióxido de carbono, dióxido de azufre y nitrógeno junto a pequeñas cantidades de hidrógeno.
Al enfriarse la atmósfera el vapor de agua se condensaría dando lugar a los antiguos océanos. También se produjeron reacciones químicas que provocaron la modificación de la composición de la atmósfera.
Más tarde, con la aparición de la vida primitiva con organismos capaces de realizar la fotosíntesis, empezaron a producir oxígeno y ozono y la presencia del mismo en la atmósfera aumentó. (a partir de hace unos 2.500 o 2.000 millones de años).
Hace unos 570 millones de años, el contenido de oxígeno de la atmósfera y los océanos aumentó bastante como para permitir la existencia de la vida marina.
Mas tarde, hace unos 400 millones de años, la atmósfera contenía el suficiente oxígeno como para permitir la vida terrestre y que aparecieran seres vivos capaces de respirar aire.
